n8n이란? 워크플로우 자동화 도구 소개

만약 여러 앱에 걸쳐 반복적이고 지루한 비즈니스·IT·개인 작업을 자동화하고 싶지만, 고급 기술이 필요 없는 방법을 찾고 있다면 n8n이란 도구가 바로 해답일 수 있습니다.

n8n은 워크플로 자동화 도구로, 팀이 매일 사용하는 다양한 앱·도구·플랫폼·서비스 간에 데이터를 이동하거나 작업을 예약할 수 있게 해줍니다.

이 가이드에서는 n8n이란 무엇인지, 어떻게 작동하는지, 그리고 사람들이 왜 Zapier 같은 유사한 AI 자동화 툴보다 n8n을 선택하는지를 살펴봅니다. 실제 활용 사례, 가격 정책, 호스팅 옵션도 함께 다루어 프로젝트나 비즈니스에 적합한 솔루션인지 직접 판단할 수 있도록 도와드립니다.

n8n이란 무엇일까요?

n8n(발음: 엔에잇엔 또는 노드메이션)은 맞춤형 워크플로를 만들 수 있는 자동화 도구입니다.
디지털 어시스턴트처럼 반복적인 업무를 대신 처리하며, 작업을 예약하거나, n8n 통합 기능을 활용해 서로 다른 시스템을 연결하고, 원래는 직접 연동되지 않는 앱들 간의 데이터를 자동으로 이동시켜줍니다.

일반적으로 워크플로 자동화를 구축하려면 깊은 코딩 지식이 필요하지만, n8n은 그 점에서 차별화됩니다. 자주 사용되는 워크플로 템플릿과 시각적 인터페이스를 제공하여, 별도의 맞춤형 자동화 툴을 개발하지 않고도 시간을 절약하고 생산성에 집중할 수 있습니다.

n8n은 어떻게 작동할까요?

서로 다른 앱을 퍼즐 조각처럼 연결한다고 상상해 보세요. n8n에서는 이러한 조각을 노드라고 합니다. 각 노드는 이메일 전송, 스프레드시트 업데이트, 애플리케이션 프로그래밍 인터페이스(API)에서 데이터 가져오기와 같은 특정 작업을 나타냅니다.

이 노드들을 조합하면 워크플로우가 만들어지는데, 이는 트리거를 기반으로 한 일련의 작업 세트입니다. n8n은 노코드 워크플로우 자동화 플랫폼이므로, 노드들은 시각적 인터페이스를 통해 구성되어 별도의 커스텀 코드를 작성하지 않고도 손쉽게 워크플로우를 구축할 수 있습니다.

n8n의 유연성은 핵심 기능을 넘어 확장되며, 단순한 작업부터 복잡한 다단계 워크플로우까지 모든 것을 자동화할 수 있습니다. 이는 n8n이 다양한 산업 분야에서 어떤 자동화를 구현할 수 있는지를 잘 보여줍니다.

노드에는 기능에 따라 여러 유형이 있습니다. 일반적으로 하나의 워크플로우는 다음으로 구성됩니다:

• 트리거 노드: 워크플로 실행을 시작하는 요소입니다. 신규 폼 제출, 받은 편지함의 이메일, 다른 앱에서 발생한 이벤트 등이 트리거가 될 수 있습니다.
• 액션 노드: 워크플로우 내의 로직, 특정 애플리케이션 및 작업을 정의합니다.

액션에는 데이터베이스에 데이터 저장, 알림 전송, 프로젝트 관리 앱에서 작업 업데이트와 같은 단순한 작업이 포함될 수 있습니다. 

또한 HTTP 요청 전송, 커스텀 Python 또는 Javascript 코드 실행, 자체 데이터를 활용한 AI 프롬프트 생성과 같은 더 복잡한 작업도 포함될 수 있습니다.

액션에는 데이터베이스에 저장하거나, 알림을 전송하거나, 프로젝트 관리 앱의 태스크를 업데이트하는 단순 작업이 포함될 수 있습니다.

워크플로우를 구축하면, n8n은 트리거에 따라 각 액션을 자동으로 실행하여 수동 작업 없이 모든 일이 올바른 순서대로 진행되도록 보장합니다. 그러나 워크플로우를 처음부터 직접 만들고 싶지 않다면, 1,250개 이상의 사전 구축된 워크플로우 템플릿을 활용할 수 있습니다.
docker란 이러한 워크플로우 실행을 셀프 호스팅 환경에서도 안정적으로 지원하는 핵심 기술입니다.

n8n의 대표적인 활용 사례

알림

가장 많이 사용되는 n8n 활용 사례 중 하나는 알림 서비스입니다. 트리거 노드 유형에 따라 n8n 워크플로를 구성하여, 지원되는 다양한 애플리케이션으로 알림을 보낼 수 있으며, 이는 플랫폼 간 커넥터 역할을 합니다.

예를 들어, 웹사이트에서 신규 주문이 발생했을 때 팀원들에게 Slack, 이메일, 또는 SMS를 통해 자동으로 알림을 전달하도록 설정할 수 있습니다.

플랫폼 간 데이터 동기화

서로 다른 플랫폼 간 데이터를 일관되게 유지하는 것은 지루하고 반복적인 작업이 될 수 있으며, 소중한 시간을 낭비하고 인간 오류 가능성을 높일 수 있습니다.

이 문제는 n8n의 양방향 동기화를 통해 쉽게 해결할 수 있습니다.
예를 들어, 고객 관계 관리(CRM) 플랫폼과 프로젝트 관리 소프트웨어 간 데이터를 동기화하는 시나리오가 가능합니다.

송장 및 결제 처리

전자상거래 웹사이트를 운영한다면, n8n은 결제 제공업체로부터의 결제 처리에 큰 도움을 줄 수 있습니다.

예를 들어, 결제 재시도, 자동 반복 결제, 결제 상태 업데이트, 사기 탐지 서비스에 따른 결제 세부 정보 검증 등이 있습니다.

또한 워크플로우에는 결제 정보를 시스템에 저장하고, 이메일을 통해 고객에게 송장을 생성·발송하는 단계가 포함될 수 있습니다.

보고 자동화

주간 회의는 매번 보고서를 준비해야 한다는 점에서 상당한 시간과 노력이 필요할 수 있습니다. 이 경우 n8n은 매주 회의 전에 보고서가 준비되도록 도와줍니다. 워크플로우를 설정하면 다양한 소스에서 데이터를 수집·정리하여 보고서 템플릿에 추가하고, 회의 알림에 문서 링크를 첨부할 수 있습니다.

웹 스크래핑 및 데이터 수집

여러 소스에서 정보를 수집해야 할까요? n8n을 사용하면 웹사이트, 시스템 또는 애플리케이션에서 데이터를 추출하여 구조화하고 데이터베이스나 Google Sheets로 전송해 쉽게 접근할 수 있습니다.
이는 경쟁사 추적, 제품 가격, 업계 인사이트 파악뿐만 아니라, 예를 들어 미디어에 어떻게 노출되고 있는지와 같은 자체 비즈니스 인사이트 확보에도 유용합니다.
또한 docker란 컨테이너 환경에서 이러한 데이터 수집 자동화를 손쉽게 구현할 수 있도록 지원하는 핵심 기술입니다.

스마트 홈 자동화

n8n은 홈 자동화 시스템으로 활용되어 다양한 스마트 홈 기기를 제어하거나, 위치 정보를 기반으로 기존 홈 네트워크의 기능을 확장할 수 있습니다. 자동화된 워크플로우를 구축하여 외출 시 조명을 끄고 난방을 줄이거나, 귀가 시 현관문을 열리도록 설정할 수 있습니다.
docker란 이러한 스마트 홈 자동화 환경에서도 유연하게 배포 및 확장을 지원하는 핵심 기술입니다.

Zapier vs n8n – 비교

n8n과 Zapier를 비교하면, Zapier는 초보자를 위한 사용자 친화적인 워크플로우 자동화 도구인 반면, n8n은 제약이 적고 더 유연한 기능을 제공합니다. Zapier는 다양한 애플리케이션을 연결하고 세부 조정 없이 간단한 수동 작업을 자동화하고자 할 때 좋은 선택입니다. 반면, n8n은 더 많은 제어, 고급 커스터마이징, 그리고 셀프 호스팅 옵션을 원하는 사용자에게 더 적합한 선택입니다.

Zapier 장점:

• 초보자가 배우기 가장 쉬운 도구 중 하나
• 다양한 애플리케이션 지원
• 클라우드 기반으로 호스팅 걱정이 필요 없음

Zapier 단점:

• 고급 작업에 대한 커스터마이징 제한
• 복잡한 워크플로에서는 비용 증가 가능

n8n 장점:

• 무료로 자체 호스팅 가능
• 고급 맞춤 워크플로 구현 가능
• 호스팅을 신경 쓰고 싶지 않다면 클라우드 옵션도 제공

n8n 단점:

• 학습에 더 많은 시간 필요
• Zapier에 비해 지원 애플리케이션 수가 적음
• 자체 호스팅 선택 시 설정이 더 복잡

결론적으로, 빠르고 간단한 솔루션을 원한다면 Zapier를 선택하는 것이 좋습니다. 더 강력하고 커스터마이징 가능한 솔루션이 필요하다면 n8n을 선택하는 것이 유리합니다.
docker란 특히 n8n을 셀프 호스팅할 때 핵심적인 역할을 하는 기술로, 유연성과 확장성을 높여줍니다.

n8n 비용은 얼마일까요?

n8n은 자체 호스팅 시 무료이므로, 비용은 전적으로 사용자가 선택한 호스팅 솔루션에 따라 달라집니다.

n8n에서 제공하는 클라우드 버전을 선택하면, 스타터 플랜은 월 $20으로 대부분의 기본 프로젝트에 충분합니다. 더 복잡한 프로젝트나 팀 사용을 위해서는 프로(Pro) 플랜은 월 $50입니다.

맞춤 설정과 완전한 제어를 중요하게 생각한다면, Hostinger VPS에 자체 호스팅 n8n을 설치하는 것을 권장합니다. KVM 2 플랜 월 $6.99로 시작할 수 있으며, hPanel을 통해 Ubuntu에 n8n을 설치하는 과정은 몇 번의 클릭만으로 완료됩니다.

조금 더 기술에 익숙하다면, Node.js나 Docker를 사용하여 집 PC 또는 Raspberry Pi와 같은 싱글 보드 컴퓨터에 n8n을 무료로 설치해볼 수 있습니다. VPS 옵션만큼 쉽지는 않지만, 호스팅에 투자하기 전에 n8n을 체험해보고 싶은 분들에게는 좋은 시작점이 될 수 있습니다.

결론

n8n은 여러분의 삶을 더 쉽게 만들어주는 도구입니다. 알림 자동화, 데이터 동기화, 결제 처리, 심지어 스마트 홈 장치 제어까지 원하는 모든 작업을 수행할 수 있는 유연성을 제공합니다.

빠르고 초보자 친화적인 솔루션을 찾는다면 Zapier도 좋은 선택이지만, n8n은 더 강력한 기능, 맞춤화, 자체 호스팅 옵션을 제공하여 자동화 세계에서 뛰어난 도구로 자리 잡고 있습니다.