n8nとは？ワークフロー自動化ツールの入門ガイド

もし、業務やIT作業、あるいは個人的なタスクで、複数のアプリをまたいで行う退屈で繰り返しの作業を、特別なスキルなしで自動化できたらと思ったことがあるなら、n8nはまさにお客様が求めていたものかもしれません。n8nは、チームが日々使用している多くのアプリ、ツール、プラットフォーム、サービス間でタスクのスケジューリングやデータの移動を可能にする、ワークフロー自動化ツールです。

このガイドでは、n8nとは何か、どのように機能するのか、そして多くの人が類似のAI自動化ツールではなくn8nを選ぶ理由について解説します。特に、Zapierとの比較もご覧いただけます。実際の使用例に加えて、料金プランやホスティングオプションもご紹介しますので、お客様のプロジェクトやビジネスにn8nが適しているかどうかをご判断いただけます。

n8nとは？

n8n（エン・エイト・エヌ、またはノードメーションと発音）は、カスタムワークフローを作成できる自動化ツールです。繰り返しの作業を代わりにこなしてくれるデジタルアシスタントのような存在であり、タスクのスケジューリングを行ったり、n8nの連携機能を活用して異なるシステムを接続したり、通常は直接連携できないアプリ間でデータを自動的に移動させたりすることができます。

通常、ワークフロー自動化を設定するには高度なコーディング知識が必要ですが、そこがn8nの優れている点です。n8nは、一般的なワークフローのテンプレートを備えたビジュアルインターフェースを提供しており、カスタムの自動化ツールを開発することなく、時間を節約しながら生産性に集中できます。

n8nはどのように機能するのか？

異なるアプリをパズルのピースのように接続することを想像してみてください。n8nでは、そのピースは「ノード」と呼ばれます。各ノードは、メールの送信、スプレッドシートの更新、アプリケーションプログラミングインターフェース（API）からのデータ取得といった特定のアクションを表します。

すべてのノードを組み合わせると、トリガーに基づく一連のアクション、つまりワークフローが形成されます。これはコード不要のワークフロー自動化プラットフォームであるため、ノードはビジュアルインターフェースを通じて設定され、カスタムコードを記述することなく簡単にワークフローを構築できます。

n8nの柔軟性はそのコア機能にとどまらず、シンプルな作業から複雑で複数ステップにわたるワークフローまで、あらゆる自動化を可能にします。これは、さまざまな業界においてn8nで何が自動化できるかを示しています。ノードには、その機能に応じてさまざまな種類があります。一般的なワークフローは、以下の要素で構成されます：

• トリガーノード：これはワークフローを開始するきっかけとなるものです。新しいフォーム送信、受信トレイのメール、他のアプリからのイベントなどが該当します。
• アクションノード：これらは、ワークフロー内のロジック、特定のアプリケーション、そして実行するアクションを定義します。

アクションには、データベースへのデータ保存、通知の送信、プロジェクト管理アプリ内のタスク更新といったシンプルな作業が含まれます。また、HTTPリクエストの送信、カスタムのPythonまたはJavaScriptコードの実行、自分のデータを使ったAIプロンプトの生成といった、より複雑なアクションも含まれます。

ワークフローを構築すると、トリガーが発生した際にn8nが各アクションを自動的に実行し、手動で操作することなくすべてが正しい順序で進行します。

ただし、ゼロからワークフローを作成するのが面倒な場合は、1,250以上の既存のワークフローテンプレートを利用することもできます。

n8nの一般的な使用例

通知

n8nで最も一般的な使用例の一つが、通知サービスです。トリガーノードの種類に応じて、n8nのワークフローは対応するアプリケーションに通知を送るよう設定でき、プラットフォーム間のコネクターとして機能します。

例えば、自社のWebサイトで新しい注文が入った際に、Slack、メール、SMSなどを通じてチームメンバーに通知を送信するように設定できます。

プラットフォーム間のデータ同期

異なるプラットフォーム間でデータの整合性を保つことは、単調で繰り返しの多い作業となり、貴重な時間を浪費し、人為的ミスの原因にもなり得ます。

この問題は、n8nによる双方向同期によって容易に解決できます。例えば、カスタマーリレーションシップマネジメント（CRM）プラットフォームとプロジェクト管理ソフトウェア間での同期が考えられます。

請求書および決済処理

eコマースサイトを運営している場合、n8nはお使いの決済サービスからの決済処理において大いに役立ちます。

いくつかの例としては、決済の再試行、自動の定期決済、決済ステータスの更新、不正検出サービスとの照合による決済情報の確認などが挙げられます。さらに、ワークフローに追加のステップとして、決済情報を自社システムに保存し、請求書を生成してお客様にメールで送信する処理を含めることも可能です。

レポートの自動化

毎週の会議には多くの時間と労力が必要であり、毎回レポートを準備するのを忘れずに行うのは大変です。

このような場合、n8nを使えば毎週の会議前にレポートが準備されるようにすることができます。ワークフローを設定することで、さまざまな情報源からデータを収集・統合し、それをレポートテンプレートに追加し、会議通知にドキュメントのリンクを添付することが可能です。

Webスクレイピングおよびデータ収集

複数の情報源からデータを収集する必要がありますか？n8nを使えば、Webサイト、システム、アプリケーションからデータを抽出し、それを構造化してデータベースやGoogleスプレッドシートに送信することができます。

これは、競合他社の動向、商品の価格、業界のインサイトを追跡する場合や、例えば自社がメディアでどのように取り上げられているかといった、自社に関するインサイトを把握する際にも役立ちます。

スマートホームの自動化

n8nは、スマートホーム機器を制御するホームオートメーションシステムとして利用することもでき、お客様の現在地に基づいて既存のホームネットワークの機能を拡張することが可能です。

外出時に照明を消して暖房を下げたり、帰宅時にドアの施錠を自動で解除したりするようなワークフローを作成できます。

Zapierとn8nの比較

n8nとZapierを比較すると、Zapierは初心者向けの使いやすいワークフロー自動化ツールであるのに対し、n8nは制限が少なく、より柔軟な対応が可能です。

Zapierは、多くのアプリケーションを接続して、細かい調整をあまり行わずに手動作業をシンプルに自動化したい場合に適しています。一方、n8nは、より高度なカスタマイズやコントロール、自分でホスティングする選択肢を求めるユーザーにとって適したツールです。

Zapierのメリット：

• 初心者にとって最も学びやすいツールの一つ
• 対応しているアプリケーションの種類が豊富
• クラウドベースのため、ホスティングを気にする必要がない

Zapierのデメリット：

• 高度なタスクに対するカスタマイズ性が限定的
• 複雑なワークフローではコストが高くなる可能性がある

n8nのメリット：

• セルフホスティングが無料
• より高度なカスタムワークフローが可能
• ホスティングを気にしたくない場合にはクラウドベースのオプションも利用可能

n8nのデメリット：

• 習得に時間がかかる
• Zapierに比べて対応アプリケーションが少ない
• セルフホスティングを選んだ場合、設定がより複雑になる

まとめると、迅速かつ簡単なソリューションを求めている場合はZapierを選ぶとよいでしょう。一方で、より強力でカスタマイズ可能なソリューションを必要としている場合は、n8nを選ぶことで多くの利点が得られるはずです。

n8nの料金はいくらか？

n8nはセルフホスティングであれば無料で利用できるため、価格は使用するホスティングソリューションによって決まります。

n8nのクラウド版を直接利用する場合、Starterプランは月額20ドルで、これはほとんどの基本的なプロジェクトに十分な内容です。より複雑なプロジェクトやチームでの利用には、月額50ドルのProプランが用意されています。

カスタマイズ性と完全なコントロールを重視する方には、Hostingerの仮想専用サーバー（VPS）にn8nのセルフホスティング版をインストールすることをおすすめします。月額6.99ドルのKVM 2プランで導入を始められます。hPanelを使えば、Ubuntu上にn8nをインストールするのも数クリックで完了します。

もう少し技術に詳しい方であれば、n8nを自宅のコンピューターやRaspberry Piのようなシングルボードコンピューターに、Node.jsまたはDockerを使って無料でセットアップして試すこともできます。VPSオプションほど簡単ではありませんが、ホスティングに投資する前にn8nを試してみたい方にとっては、導入の足がかりとして最適です。

まとめ

n8nは、お客様の作業をより簡単にすることを目的としたツールです。通知の自動化、データ同期、決済処理、さらにはスマートホーム機器の制御まで、あらゆることを柔軟に実現できます。

すばやく始められて初心者にも使いやすいものを求めているなら、Zapierも引き続き優れた選択肢です。しかし、より高い自由度、カスタマイズ性、そしてセルフホスティングの可能性を求めるなら、n8nは自動化の分野で際立った存在と言えるでしょう。