ビジネス名の登録状況を確認する方法

皆さんは「バンドエイド」が実は単なる絆創膏の一般名詞ではなく、ブランド名だということをご存知でしょうか。ビジネス名は顧客がブランドを認識し、つながりを感じるうえで極めて重要な役割を果たします。

ビジネス名を決定する前に、すでに登録されていないか、商標登録されていないか、使用されていないかを確認することが不可欠なのです。この記事では、ビジネス名の利用可能性を確認する手順をご紹介し、保護の種類について説明し、プロセスを簡単にするツールも併せてご紹介します。

ビジネス名が空いているかどうか確認すべき理由

適切なビジネス名を選ぶことは、単に創造性を発揮するだけでなく、顧客の信頼を築く重要なステップでもあります。独自性のあるビジネス名であれば、他のブランドとの混同を避け、顧客にどこから購入しているのかを正確に伝えることが可能だからです。

実際、調査によると77%の消費者がブランド名に基づいて購入を決断していることが判明しています。つまり、他のビジネスと類似しすぎた名前では、潜在的な売上の大幅な損失を招く可能性があるというわけです。

さらに重要なのは、すでに登録されているビジネス名を使用すると、深刻な訴訟リスクがある点も見逃せません。他の会社が同じ名前を商標登録している場合、名前の変更を要求されたり、法的措置を取られる可能性があります。費用と時間がかかるだけでなく、ブランドの評判にも悪影響を与えかねません。

ブランドを保護するためには、商標登録を通じて知的財産権を確保することが重要であり、名前の独占的権利を得ることで、他の誰も合法的に使用できないという安心感が得られます。

ビジネス名が使用されているかを確認する方法

ビジネスの所在地によって、選んだビジネス名が独自性を保ち、法的に問題ないかを確認する方法が変わってきます。

アメリカをはじめとした世界各国で、ビジネス名をチェックする様々な方法を見ていきましょう。

州レベルでの確認

ビジネス名が利用可能かどうかを確認する最初のステップは、州レベルでのチェックです。アメリカでは各州が独自のビジネス登録簿を持っており、多くの場合、州務長官のWebサイトから簡単にアクセスできます。ほとんどの州では、名前の利用状況を調べるオンライン検索ツールが用意されています。

例えば、カリフォルニア州にはビジネス名検索ツールがあり、ニューヨーク州では法人およびビジネス法人データベースが利用できます。希望するビジネス名を入力するだけで、既に使用されているかどうかがすぐに分かる便利なツールです。

また州によっては、一定期間ビジネス名を予約できる制度もあります。登録準備が整うまでの間、名前を確保しておきたい場合は、こうしたオプションが使えるかチェックしてみてください。

連邦レベルでの商標確認

州レベルでの確認は該当地域内の保護には有効ですが、全国規模での保護は得られません。オンライン販売を予定していたり、複数の州にまたがってビジネスを展開したい場合は、連邦商標の確認が欠かせません。

アメリカでは米国特許商標庁（USPTO）を通じて、ビジネス名を連邦レベルで商標登録できます。さらにインドではインド特許意匠商標総局（CGPDTM）、イギリスでは英国知的財産庁（IPO）といった具合に、各国で対応する機関があるのが普通です。

州のビジネス登録簿と同じように、ほとんどの商標登録サイトには高度な検索ツールが備わっています。IPOを例に挙げると、キーワードや画像、あるいはその両方を使って検索結果を絞り込めるため、目的の情報を見つけやすくなっています。

国際商標の確認

一つの国で商標登録したからといって、世界中でブランドが自動的に保護されるわけではありません。そのため、グローバル展開を視野に入れている場合は、国際商標の確認が重要になってきます。

まずは、欧州連合知的財産庁（EUIPO）が管理するTMviewというツールがおすすめです。欧州連合はもちろん、非EU諸国の商標情報も一括で検索できる優れものです。

さらに、世界知的所有権機関（WIPO）のグローバルブランドデータベースも活用しましょう。複数の国際データソースから商標情報を一度に検索できるため、とても効率的です。

ただし、これらのツールがあなたのターゲット地域をカバーしているかは事前に確認してください。カバーされていない場合は、主要市場となる国の個別データベースもチェックする必要があります。なお、国によっては独自のルールや地域限定のデータベースがあることも珍しくありません。

オンライン上での存在確認

オンラインでの確認作業には、ドメイン名、ソーシャルメディアのハンドル、ビジネスディレクトリへの登録状況などが含まれます。オンラインハンドルは商標ほどの法的な重みはありませんが、様々なプラットフォームで一貫したブランディングを保つには欠かせない要素です。

まずは、Webサイトのアドレスとなるドメイン名から確認していきましょう。ブランド名と一致するドメインがあれば、顧客がサイトを見つけやすくなり、結果的にトラフィックの増加やブランド認知度の向上につながります。

ドメインの利用状況については、ドメインチェッカーを使って確認するのが便利です。Hostingerのドメインチェッカーでは、希望するドメインが既に取得されている場合でも、代替のドメイン拡張子を提案してくれるため、予算内で最適なドメインを見つけやすくなっています。

ソーシャルメディアのハンドルも同様に重要です。NamechkやKnowemといったツールを使えば、複数のプラットフォームでハンドルの利用状況を一括チェックできるため、大幅な時間短縮になります。

もし希望するハンドルが既に使用されている場合は、商標登録されているかどうかを確認してみてください。商標登録されていなければ、ブランドのオンライン存在を確保するために、あなた自身が商標登録を検討するのも一つの手です。

すべてのプラットフォームをすぐには使わない予定でも、主要なプラットフォームでハンドルを確保しておくことをおすすめします。他の人に先を越されるリスクを避けられますし、ブランディングが固まるまではアカウントを非公開や「近日公開」に設定しておけばよいでしょう。

最後に、GoogleビジネスプロフィールやYelpなどのビジネスディレクトリでも手動確認を行ってください。検索の際は都市名や地域名も含めることで、より正確な結果が得られ、あなたの地域に似たような競合他社がいるかどうかも把握できます。

ビジネス名保護の種類

ビジネス名を登録する方法は主に4つあります。それぞれの特徴を簡潔にまとめた表をご覧ください。

種類	保護範囲	登録要件	費用
法人名	登録した州での名前を保護	ビジネス設立のために必要	アメリカで50〜150ドル、州や法人の種類により異なる
商標	名前やロゴを全国で保護	米国特許商標庁（USPTO）または同等機関での登録が必要	米国特許商標庁（USPTO）登録でクラスあたり225〜400ドル以上
DBA（屋号）	州や地域でのビジネス名を保護	日常業務やマーケティング目的で必要	州や郡により10〜100ドル
ドメイン名	オンライン上の存在（Webサイトアドレス）を保護	ドメイン登録業者での登録が必要	年間4.99〜9.99ドル、またはHostingerで初年度無料

法人名

ビジネスを設立する際に政府に登録する正式な名前のことです。法的文書や契約書、税務書類などに記載される重要な情報となります。有限責任会社（LLC）、株式会社、合弁会社など、いずれの形態であっても、すべてのビジネスには法的なアイデンティティを確立するための法人名が欠かせません。

法人名は登録された州や管轄区域内でビジネスを保護するため、地域密着型の事業を展開するビジネスにとって特に重要な役割を果たします。

保護期間は、ビジネスがアクティブで登録情報を最新に保っている限り継続されます。更新頻度は州によって異なりますが、通常1年または3年ごとです。更新を怠ると保護が失効し、他社が類似の名前を登録できるようになってしまうので注意が必要です。

商標

商標は、ビジネス名、ロゴ、スローガンを法的に保護し、ブランドを他社と差別化する重要な仕組みです。分かりやすい例を挙げると、Nikeの名前、Swooshロゴ、「Just Do It」のスローガンは、すべてNike, Inc.の登録商標として保護されています。

商標登録によって業界内でブランド要素を使用する独占的権利を獲得でき、他社による無断使用を防ぐことが可能です。特に地域を超えたビジネス展開やオンライン販売を計画している場合は重要になります。法人名とは異なり、全国レベルでの保護が得られるためです。

商標の有効期間は登録日から10年間で、使用を継続する限り無期限に更新できますが、登録の有効性に保つために定期的な書類提出と手数料の支払いが必要な点は覚えておきましょう。

DBA（屋号）

商号または架空のビジネス名とも呼ばれ、法的名称とは異なる名前でビジネスを運営する際に使用します。例えば、LLCが「Amaranth Enterprises, LLC」として登録されている場合でも、ファッションブティック事業では「Amaranth’s Boutique」という屋号で営業することができるのです。

商標ほどの強力な法的保護は提供されませんが、DBA名によってビジネスにとってより親しみやすく、関連性の高い名前での事業運営が可能になります。一つの法人の下で複数のビジネスや製品を展開している場合、それぞれに独自の名前を付けられる柔軟性も魅力です。

DBAは州または地方レベルで登録されるため、登録した地域でのみ効力を発揮します。つまり、他の地域では同じ名前を使用する企業が存在する可能性があることに注意してください。

DBA登録の有効期間は5年間で、継続するには更新手続きが必要です。

ドメイン名

Hostingerなどのドメイン登録業者からドメイン名を購入し、ビジネスWebサイトのアドレスとして使用できます。手続きは非常にシンプルで、ドメイン名の購入方法については専用ガイドで詳しい手順を確認できます。

ドメインの最低登録期間は1年ですが、最大10年間まで一括で登録することも可能です。うっかり更新を忘れてしまわないよう、自動更新の設定をしておくことを推奨します。

重要なポイントは、ドメイン名を購入すると特定の名前とトップレベルドメイン（TLD）の組み合わせに対する独占的権利が得られますが、保護されるのはWebサイトアドレスのみということです。

つまり、Amaranth.comを所有していても、他社がAmaranth.netや類似の拡張子を登録することは可能なのです。

多くの大手企業が複数のドメイン拡張子を購入し、メインドメインにリダイレクトしているのはこのためです。実際にGoogle.netにアクセスしてみると、自動的にGoogle.comにリダイレクトされます。スペルミスによるトラフィック損失を防ぎ、競合他社による類似ドメイン名での顧客獲得を阻止する効果的な戦略といえるでしょう。

ビジネス名が既に使用されている場合の対処法

アメリカだけで年間約470万のビジネスが新しく立ち上げられているのをご存知でしょうか。そして現在7億6100万のドメインが登録されている状況を考えると、利用可能なビジネス名を見つけるのが困難なのも当然といえるでしょう。

完璧だと思った名前が既に使用されている場合でも、問題を回避するための戦略がいくつかあります。

代替案を見つける

最もシンプルなアプローチで、元のビジネス名の本質を保ちたい場合に特に効果的です。

単語の追加やスペルの変更、同義語の使用といった小さな工夫を試してみましょう。例えば「Amaranth」が既に使われている場合、「Amaranth Boutique」「Amaranth Creations」「The Amaranth Shop」のように業種に関連する名詞を追加したり、「Amaranth Co.」といった人気の高いオプションを選んだりできます。

ブレインストーミングには、HostingerのAIビジネス名ジェネレーターなどのツールが便利です。ビジネスの内容を説明するだけで、利用可能なドメイン名とセットで名前のアイデアを提案してくれるため、手動での確認作業を大幅に短縮できます。

共存の可能性を探る

使用されている名前が異なる業界、地域、または文脈で使われているかどうかを確認してみてください。あなたの分野で積極的に使用されていない、もしくは商標登録されていない場合は、まだ使用できる余地があるかもしれません。

例えば「Amaranth」が全く関係のない分野や異なる地域の小規模ビジネスで登録されている場合、混同の恐れがなければ同じ名前を使用できる可能性があります。ただし、あなたの業界で他社が商標登録していないことは必ず確認してください。法的トラブルに発展する可能性があります。

このオプションを検討するには、名前の現在の使用状況を詳しく調べる必要があります。場合によっては、所有者に直接連絡して名前の購入や共有について交渉することも可能です。

相手側が前向きであれば、商標共存契約という選択肢もあります。両社が法的な争いを避けながら、異なる文脈で同じ名前を使用できる正式な取り決めで、通常は地理的な制限や業界の違いに関する条件が設けられます。

既存の商標（商標権）を譲り受ける

現在の商標権者と交渉して、商標権の譲渡を受けるという戦略もあります。

商標の価格は、ブランドの認知度や実際の使用状況、あなたのビジネスにとっての価値などによって大きく変動することを覚えておいてください。

商標が正式に譲渡されれば、業界および地域において名前を使用する独占的権利を完全に取得できます。

商標ライセンス契約の交渉

商標登録済みの名前を使いたいものの購入は考えていない場合、商標ライセンス契約の交渉が有効な選択肢となります。

商標所有者から名前、ロゴ、ブランドを一定期間使用する許可を得る方法で、通常は使用料やロイヤルティの支払いが伴います。

例えば関連業界で知名度の高い名前を使いたい場合、所有者が合意した条件のもとで使用を認めてくれる可能性があるでしょう。

重要！法的な戦略を検討している場合は、商標弁護士への相談が欠かせません。複雑な法的手続きをナビゲートし、契約の有効性を確認して、あなたのビジネス利益をしっかりと保護してくれます。

ビジネス名確認時の課題

適切なビジネス名を選ぶことは、必要な確認作業をすべて行った後でも、いくつかの課題に直面することがあります。

まず、名前の類似性や商標紛争のリスクが挙げられます。完全に一致していなくても、既存の商標に似すぎている場合は、消費者の混乱を招いたり、将来的に法的トラブルを引き起こしたりする可能性があるのです。

もう一つの課題は、一致するドメイン名の確保です。ビジネス名が利用可能だからといって、希望するドメインも取得できるとは限りません。ドメインを高値で転売するドメイン投資家の存在により、理想的なドメイン名の取得が困難になるケースも珍しくありません。

最後に、特定の業界における混乱やコンプライアンス違反のリスクがあります。ヘルスケアや金融といった分野では、消費者の誤解を防ぐためにビジネス名に関する厳格なルールが設けられています。

ビジネス名に関するよくある間違いを避ける方法

ビジネス名を選ぶ際、つい重要な詳細を見落としてしまうことがあります。

国際商標データベースの確認、ドメイン名チェックの実行、業界内の類似名検索の重要性については既にご説明しました。これらはビジネスの将来を守るために欠かせない最低限の工程です。

ビジネス名選択時によくある間違いを避けるために、さらに考慮すべきポイントをご紹介しましょう。

• 国際化を意識する：ビジネス名が他の文化や言語で否定的な意味や混乱を招く意味を持たないことを確認してください。例えばアメリカの「Lay’s」は、地元のスラングとの混同を避けるためにイギリスでは「Walkers」として展開されています。
• 将来の成長を計画する：ビジネスの発展とともに進化できる柔軟性のある名前を選びましょう。「Apple Computer Company」がコンピューター以外の分野に進出する際に「Apple Inc.」へとリブランドしたのは良い例です。
• 発音とスペルに注意する：様々な言語で発音しやすく、スペルも簡単な名前を選んでください。特にグローバル市場では、口コミマーケティングが格段に効果的になります。
• 確定前に名前をテストする：異なる背景や地域の少数グループで試してみましょう。どのような印象を与えるか、意図しない意味がないかを確認するのに役立ちます。

まとめ

優れた製品やサービスを販売することは成功に不可欠ですが、独自性があり記憶に残るビジネス名もまた、顧客をリピーターに変える決定的な要素です。強力な名前はブランドを際立たせるだけでなく保護する役割も果たすため、適切な名前選びは極めて重要といえるでしょう。

ビジネス登録簿と商標データベースでビジネス名の利用可能性を検証し、オンライン上の存在についてはドメインチェッカーを活用してください。国際展開やビジネスWebサイトの立ち上げを計画している場合は特に重要です。

ビジネス名を確保できたら、いよいよ実際に活用する段階に移りましょう。オンラインビジネスの開始に関するステップやデューデリジェンスについては専用チュートリアルが用意されており、力強いスタートを切るのに役立ちます。その際、ブランドに合致するドメインを1つか2つ確保することもお忘れなく。

ビジネス名の確認に関するよくある質問

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