Wat is n8n? Introductie in een tool voor workflow automatisering

Wat is n8n? Introductie in een tool voor workflow automatisering

Heb je ooit gedroomd dat je al die saaie, terugkerende taken op je werk, in IT of privé gewoon kon automatiseren — zonder ingewikkelde technische kennis? Dan is n8n misschien precies wat je nodig hebt om efficiënter te zijn.

n8n is een workflow automatisering tool waarmee je flexibel taken kunt plannen en data automatisch kunt overzetten tussen allerlei apps, tools en diensten die jij of je team dagelijks gebruikt.

In deze tutorial leggen we uit wat n8n is, hoe het werkt en waarom veel mensen het verkiezen boven andere AI automatiseringstools — vooral in vergelijking met Zapier. We geven praktische voorbeelden, bespreken hostingopties en kosten, zodat je makkelijk kunt bepalen of n8n past bij jouw project of bedrijf.

Wat is n8n?

n8n (je spreekt het uit als en-eight-en of nodemation) is een automatiseringstool waarmee je zelf complexe workflows kunt bouwen. Zie het als een digitale assistent die saai, herhalend werk voor je uit handen neemt. Je kunt er taken mee inplannen, verschillende systemen met elkaar laten praten via n8n-integraties, of automatisch data laten verplaatsen tussen apps die normaal niet goed samenwerken.

Vaak heb je voor dit soort geautomatiseerde workflow veel diepgaande technische kennis nodig, maar dat is juist waar n8n het verschil maakt. Het werkt met een visuele workflow editor en handige templates voor veelgebruikte workflows. Zo bespaar je tijd én hoef je zelf geen ingewikkelde automatiseringstool te bouwen.

Hoe werkt n8n?

Stel je voor dat je verschillende apps met elkaar kunt verbinden als puzzelstukjes. In n8n heten die stukjes nodes. Elke node doet iets specifieks, zoals een e-mail versturen, een spreadsheet bijwerken of data ophalen uit een API.

Al die nodes samen vormen een workflow – een reeks stappen die gebaseerd zijn op een trigger. Omdat n8n een no-code workflow automation platform is, bouw je die workflows via een visuele interface. Je hoeft dus geen op maat gemaakte code te schrijven.

n8n is super flexibel: je kunt er simpele taken mee automatiseren, maar ook complexe (bedrijfs)processen met meerdere stappen. Zo zie je meteen hoeveel verschillende dingen je ermee kunt automatiseren, in allerlei branches.

Er zijn verschillende soorten nodes, afhankelijk van wat ze doen. Meestal bestaat een workflow uit:

• Trigger node: Dit is wat je workflow in gang zet. Denk aan een nieuw ingevuld formulier, een e-mail die binnenkomt of een gebeurtenis uit een andere app.
• Actie nodes: Deze bepalen de logica, specifieke applicaties en acties in je workflow.

Dat kunnen simpele taken zijn zoals data opslaan in een database, een melding sturen of een taak bijwerken in je projectbeheer-app. Maar ook complexere dingen, zoals HTTP-verzoeken versturen, cusstom Python- of Javascript-code draaien, of een AI-prompt genereren met je eigen data.

Zodra je een workflow hebt opgebouwd, voert n8n elke actie automatisch uit zodra er een trigger is. Alles gebeurt dan in de juiste volgorde, zonder dat je er zelf nog iets voor hoeft te doen.

Geen zin om helemaal vanaf niets te beginnen? Kijk dan eens tussen de meer dan 1.250 kant-en-klare workflow templates die je direct kunt gebruiken.

Veelvoorkomende n8n toepassingen

Meldingen

Een van de populairste toepassingen van n8n is het opzetten van een notificatie service. Afhankelijk van het soort trigger node kun je de workflow zo instellen dat er automatisch een melding wordt verstuurd via een van de ondersteunde apps – die fungeren als connectors tussen verschillende platforms.

Zo kun je er bijvoorbeeld voor zorgen dat teamleden een bericht krijgen via Slack, e-mail en/of sms zodra er een nieuwe bestelling binnenkomt op je website.

Gegevenssynchronisatie tussen platforms

Gegevens consistent houden tussen verschillende platforms is vaak een tijdrovende en saaie klus — en het vergroot ook nog eens de kans op fouten.

Met two-way synchronisatie in n8n los je dat makkelijk op. Een veelvoorkomend voorbeeld is het automatisch synchroniseren van gegevens tussen je CRM-systeem (Customer Relationship Management) en je projectmanagementtool.

Factuur- en betalingsverwerking

Heb je een e-commerce website? Dan kan n8n je veel werk uit handen nemen bij het verwerken van betalingen via je betalingsprovider.

Denk aan dingen zoals terugkerende betalingen automatisch regelen, betaling statussen bijhouden, en gegevens laten checken door een fraudedetectie-service. Je kunt ook stappen toevoegen om de betalingsinformatie netjes op te slaan in je systeem en automatisch een factuur te genereren en naar je klant te mailen.

Automatisering van rapportages

Wekelijkse vergaderingen kunnen best wat tijd en gedoe kosten — vooral als je telkens handmatig een rapport moet voorbereiden.

Met n8n kun je dat automatiseren: stel een workflow in die data uit verschillende bronnen verzamelt en samenvoegt, die info in een rapport-template zet, en vervolgens automatisch een link naar dat document toevoegt aan de vergader notificatie. Zo staat je rapport elke week op tijd klaar, zonder gedoe.

Webscraping en dataverzameling

Moet je informatie uit meerdere bronnen verzamelen? Met n8n kun je data ophalen van websites, systemen of apps, die structureren en vervolgens naar een database of Google Sheets sturen zodat je er makkelijk bij kunt.

Handig voor het volgen van concurrenten, productprijzen of trends in je branche, maar ook om bij te houden hoe je eigen bedrijf in de media verschijnt.

Slimme woningautomatisering

n8n kun je ook inzetten als thuisautomatiseringssysteem om je smart home-apparaten aan te sturen of je bestaande thuisnetwerk slimmer te maken op basis van je locatie. Zo kun je een workflow instellen die automatisch de lichten uitdoet en de verwarming lager zet als je weggaat, of je voordeur ontgrendelt zodra je thuiskomt.

Zapier versus n8n – vergelijking

Bij het vergelijken van n8n en Zapier zie je dat Zapier vooral gericht is op gebruiksgemak voor beginners, terwijl n8n juist uitblinkt in flexibiliteit en minder beperkingen heeft.

Zapier is ideaal als je snel verschillende apps aan elkaar wilt koppelen en eenvoudige, handmatige taken wilt automatiseren zonder dat je veel hoeft in te stellen. n8n is daarentegen beter geschikt voor wie volledige controle wil, dynamische workflows wil aanpassen tot in detail en zelf wil hosten. Het ligt dus allemaal aan jouw specifieke behoeften.

Voordelen van Zapier:

• Een van de makkelijkste tools om mee te beginnen
  
• Ondersteunt een enorme hoeveelheid verschillende applicaties
  
• Volledig cloudgebaseerd, dus je hoeft je geen zorgen te maken over hosting

Nadelen van Zapier:

• Minder geschikt voor geavanceerde, custom workflows
  
• Kan prijzig worden bij veel of complexe automatiseringen
  

Voordelen van n8n:

• Gratis te gebruiken als je het zelf host
  
• Ondersteunt complexe, custom workflows
  
• Ook beschikbaar als cloud versie, als je liever niet zelf host
  

Nadelen van n8n:

• Je hebt wat meer tijd nodig om ermee te leren werken
  
• Ondersteunt minder apps dan Zapier
  
• De zelfgehoste set-up is technischer en iets ingewikkelder
  

Kortom: zoek je een snelle, simpele oplossing? Dan is Zapier waarschijnlijk je beste keus. Heb je behoefte aan meer kracht en flexibiliteit? Dan is n8n waarschijnlijk een betere match.

Hoeveel kost n8n?

n8n is gratis als je het zelf host, dus de kosten hangen vooral af van je hostingkeuze.

Kies je voor de cloud versie van n8n zelf, dan betaal je $20 per maand voor het Starter plan — dat is meestal genoeg voor basisprojecten. Heb je meer nodig of werk je met een team? Dan is het Pro plan beschikbaar voor $50 per maand.

Wil je maximale controle en flexibiliteit? Dan raden we aan om n8n zelf te hosten op een VPS, bijvoorbeeld bij Hostinger. Het KVM 2-plan van $6,99 per maand is een prima instap-optie. Met hPanel installeer je n8n op Ubuntu trouwens super makkelijk — gewoon een paar klikken en je bent klaar.

Technisch onderlegde gebruikers, kunnen n8n gratis uitproberen door het te installeren op hun eigen computer of op een single-board computer zoals een Raspberry Pi met Node.js of Docker. Het is iets minder eenvoudig dan de VPS-optie, maar perfect als je eerst wat wilt experimenteren met n8n voordat je in hosting investeert.

Conclusie

Bij n8n draait alles om het makkelijker maken van je leven met behulp van technologie en hoge functionaliteit. Of je nu meldingen wilt automatiseren, data wilt synchroniseren, betalingen wilt verwerken of zelfs je smart home wilt aansturen — n8n geeft je de flexibiliteit om dat allemaal efficiënter te regelen.

Wil je vooral snel aan de slag en iets wat makkelijk is voor beginners? Dan is Zapier nog steeds een goede keuze. Maar als je meer controle, aanpassingsmogelijkheden en de optie om zelf te hosten zoekt, dan is n8n echt een sterke speler in de wereld van automatisering.